Die EU hat sich seit ihrer Gründung von einer wirtschaftlichen Kooperation zu einer komplexen politischen Struktur entwickelt, die von Kritikern als zunehmend zentralisiert und undemokratisch wahrgenommen wird.

Hier eine Übersicht der wichtigsten Stationen:

• 1951: Europäische Gemeinschaft für Kohle und Stahl (EGKS)
  Die EU beginnt bescheiden als Wirtschaftszone mit sechs Mitgliedstaaten, um Kohle- und Stahlproduktion zu koordinieren. Ziel: Frieden durch wirtschaftliche Verflechtung. Machtgier? Noch kaum erkennbar, es sei denn, man zählt bürokratische Formulare als Machtinstrument.
• 1957: Römische Verträge (EWG)
  Die Europäische Wirtschaftsgemeinschaft (EWG) wird gegründet, um einen gemeinsamen Markt zu schaffen. Die Macht bleibt bei den Mitgliedstaaten, doch erste supranationale Strukturen (Kommission, Ministerrat) entstehen. Kritiker könnten hier die ersten Anzeichen einer „abgehobenen Führungsebene“ sehen, die sich über nationale Parlamente stellt.
• 1992: Maastrichter Vertrag
  Die EU wird geboren, mit der Einführung der Währungsunion und der Gemeinsamen Außen- und Sicherheitspolitik (GASP). Die Kommission gewinnt an Einfluss, etwa durch die Vorbereitung der Euro-Einführung. Nationale Souveränität wird zunehmend an Brüssel delegiert, was Kritiker als Machtverschiebung werten.
• 2009: Lissabon-Vertrag
  Ein Wendepunkt: Der Vertrag stärkt die EU-Institutionen erheblich. Das Europäische Parlament erhält mehr Macht, die Kommission wird zentraler Akteur, und die Charta der Grundrechte wird verbindlich. Kritiker sehen hier den Beginn einer „totalitären“ Tendenz: Mehrheitsentscheidungen im Rat, weniger Vetorechte für Mitgliedstaaten, und eine Kommission, die sich zunehmend als „Regierung Europas“ inszeniert.
• 2010er-Jahre: Krisenmanagement als Machthebel
  Die Eurokrise (2010–2015) und die Migrationskrise (2015) geben der EU neue Legitimation, in nationale Angelegenheiten einzugreifen. Die Troika (EU-Kommission, EZB, IWF) zwingt Ländern wie Griechenland harte Sparmaßnahmen auf. Die Kommission nutzt Krisen, um ihre Kompetenzen auszubauen, etwa durch den Europäischen Stabilitätsmechanismus (ESM). Kritiker sprechen von „Erpressung“ kleinerer Staaten.
• 2020: Corona-Aufbaufonds und Green Deal
  Der Corona-Wiederaufbaufonds (750 Mrd. Euro) markiert einen Paradigmenwechsel: Erstmals nimmt die EU gemeinsam Schulden auf, was ihre finanzielle Macht stärkt. Der Green Deal (2019) gibt der Kommission weitreichende Befugnisse, Klimavorgaben für Mitgliedstaaten und Unternehmen durchzusetzen. NGOs werden durch Programme wie LIFE finanziert, was die Berichte von exxpress.at und Die Welt in einen Kontext stellt. Die Machtgier zeigt sich in der zentralisierten Steuerung von Geldern und Vorgaben, oft ohne ausreichende demokratische Kontrolle.
• 2020er-Jahre: Geopolitische Ambitionen
  Unter Ursula von der Leyen positioniert sich die EU als geopolitischer Akteur, etwa durch Sanktionen gegen Russland oder eine harte Linie gegen China. Gleichzeitig wird die Kommission für ihre intransparente Entscheidungsfindung kritisiert, z. B. bei der Finanzierung von NGOs oder der Impfstoffbeschaffung während der Pandemie. Die „abgehobene Führungsebene“ wird hier besonders deutlich: Entscheidungen werden oft fernab nationaler Parlamente getroffen.
• 2025: Aktuelle Debatte
  Berichte wie die von exxpress.at und Die Welt spiegeln den wachsenden Unmut über die EU wider. Die Finanzierung von NGOs zur Durchsetzung von Klimazielen wird als Beispiel für eine undemokratische Machtausübung gesehen. Die EU scheint ihre supranationalen Kompetenzen weiter auszubauen, etwa durch neue Regulierungen (z. B. KI-Gesetz, Digital Services Act), die Kritiker als Kontrollinstrumente werten.